A házasságkötések már jövedelmezőbbek, mint a mezőgazdaság
A mezőgazdasági szektor idén rendkívüli kihívásokkal nézett szembe, hiszen a legnagyobb csapadékot hozó tél után a legszárazabb tavasz következett. A gazdák számára a megélhetés fenntartása érdekében nem csupán a mezőgazdasági termelésre kell támaszkodniuk, hanem egyre inkább más vállalkozásokra is. A brit kormány döntése, hogy örökösödési adót vet ki a farmokra, széleskörű tiltakozást váltott ki az országban, és a környezetvédelmi támogatási programok hirtelen megszüntetése tovább fokozta a feszültséget. Jelenleg a gazdák háromnegyede kénytelen nem mezőgazdasági tevékenységekből kiegészíteni a megélhetését, legyen szó akár sólyomvadászatról, helikopteres túrákról, wellness szolgáltatásokról vagy napenergia farmokról.
Mike Churches, a Somerset állambeli Glastonbury közelében élő, már a hatodik generációs gazda, elmondta, hogy a mezőgazdasági jövedelme „szörnyű” szinten van, ezért döntött a tevékenységi körének bővítése mellett. Jelenleg jelentősen többet keres esküvők és egyéb rendezvények szervezésével, mint juhok és szarvasmarhák tartásával. „Mostanra a jövedelmünk körülbelül 30%-a származik a mezőgazdaságból, míg 70% az esküvőkből, sólyomvadászatból, helikopteres túrákból és glampingből” – mondta Churches. Tom Collins, a Wiltshire-i Nemzeti Gazdák Szövetségének elnöke hangsúlyozta, hogy ezek az extra tevékenységek elengedhetetlenek. „Ez már nem csupán egy plusz lehetőség, hanem a vállalkozás alapvető részévé vált” – tette hozzá.
Sok farm indított már esküvői szolgáltatásokat, de csak kevesen büszkélkedhetnek saját templommal. Glastonbury közelében található Godney falucskában volt egy templom, amelyet a helyi farm mellett építettek. Ahogy a falu népessége csökkent, a templomot felszámolták, így Churches és felesége, Jenny úgy döntöttek, megvásárolják az épületet. „Igen, sokan mondják, hogy megvan a megfelelő nevünk” – mondta nevetve Mike Churches. Az épület felújítására rengeteg pénzt költöttek, és licencet kértek civil szertartások lebonyolítására. Eközben, mint sok más gazda, ők is azt tapasztalták, hogy a farm jövedelme folyamatosan csökkent.
Churches elmondta, hogy a mezőgazdasági befektetései hozama „körülbelül 2-3%”, ami szerinte nonszensz a befektetett munkaórákhoz képest. „Az esküvőkből 10-szer annyit keresek, így ez sokkal jövedelmezőbb üzletág” – mondta. Tavaly 34 pár kötött házasságot a Godney Farmon, köztük Paul és Michelle Chorley, akik Somersetből érkeztek. Paul elmondta, hogy az ő számukra az volt vonzó, hogy a természetközeli élményt keresik. „Amikor megérkeztünk, és megláttuk a kilátást, pontosan azt kaptuk, amit elképzeltünk” – mesélte.
A Churches házaspár nyilvánvalóan különleges helyzetben van, hiszen saját templommal rendelkeznek, de a mezőgazdasági tevékenységek mellett más vállalkozásokból származó jövedelem egyre gyakoribbá válik. A brit kormány által végzett kutatás szerint a farmok 26%-a több mint felét a diverzifikált vállalkozásokból szerzi. Wiltshire szívében, egy másik farmnál Michelle Stead egy szépségszalont üzemeltet, amit több mint 10 éve hozott létre. Az ő tapasztalata is azt mutatja, hogy a gyönyörű környezet ideális háttér a szépészeti és wellness kezelésekhez. „Itt nincs parkolási probléma, nincsenek dugók, és a környezet csodás” – mondta Michelle.
A gazdák közül majdnem háromnegyed (71%) mostanra már bevonja a kiegészítő üzleteket, ami 2015 óta 61%-ról nőtt. A mezőgazdasági jövedelmek elemzése alapján a leggyakoribb kiegészítő tevékenység az épületek bérbeadása, ezt követik a farmboltok, vendégházak, valamint a kempingezési lehetőségek. A mezőgazdasági jövedelmek gyakran negatívak, hiszen a gazdák közül több mint egynegyed nyilatkozott úgy, hogy a tápláléknövények termesztése veszteséges. Collins elmondta, hogy az állapotok javítása érdekében a gazdáknak szükségszerűen diverzifikálniuk kell.
A miniszterek azzal érvelnek, hogy a támogatásuk a gazdák számára szilárd, és a brit kormány 5 milliárd fontot fektet a mezőgazdaságba, ez a legnagyobb költségvetés a fenntartható élelmiszertermelés érdekében az ország történetében. Az idei Royal Bath and West Show is zajlik Shepton Malletben, ahol a Clarkson’s Farm sztárja, Kaleb Cooper, nagy népszerűségnek örvend. A mezőgazdaság jövője tehát egyre inkább a diverzifikáció irányába mutat, amely új lehetőségeket kínál a gazdák számára, hogy megőrizzék családi vállalkozásaikat.
