A parkőr figyelmeztetése a Sycamore Gap fa sorsára
Daniel Graham és Adam Carruthers bűnösnek találták magukat a híres Sycamore Gap fa kiirtásában. Az Észak-Angliában található Hadrianus falán álló fa szándékos kivágása világszerte felháborodást keltett. A helyi parkőr, Gary Pickles, aki elsőként érkezett a helyszínre, élete egyik legmeghatározóbb pillanatát élte át. Amikor reggel értesítést kapott arról, hogy a fa ledőlt, először csak tréfának hitte a dolgot. A napja éppen csak elkezdődött, amikor egy gazda hívta az irodáját, hogy jelentse, a fa a földre került. „Nem hittem volna, hogy egy gazda ilyen butaságot mondana, de ahogy közeledtem a helyszínhez, egyre inkább megerősödött bennem a gyanú, hogy ez igaz lehet” – mesélte Gary.
Miközben a parkőrök csapata emailben értesítést kapott, Gary beült a furgonjába, hogy elinduljon a fa felé. Minden egyes perc, ahogy közeledett, növelte a szorongását. „Ahogy egyre közelebb értem, csak azt tudtam gondolni, hogy ‘eltűnt, eltűnt'” – mondta. Amikor megérkezett a fa mellett lévő útra, döbbenten nézte, ahogy a fa a földön hever. „Sokkot kaptam, amikor láttam a tájat, ahol korábban a fa állt” – tette hozzá, mivel egy hatalmas ürességet érzett a helyszínen. Eleinte azt hitte, hogy a fát a közelmúltban tomboló Agnes vihar döntötte le, amely erős széllel érkezett az éjszaka folyamán. „Amikor ránézel, és látod, hogy eltűnt, az… oh, Istenem” – mondta Gary. „Ez egy jellegzetes tájékszer. A táj része volt.”
Gary tovább akarta vizsgálni a helyzetet, ezért leparkolta a furgonját egy közeli parkolóban, majd gyalog indult a fa felé. Az eleinte érzett szomorúság hamarosan dühbe és pánikba csapott át. „Amikor megérkeztem, rájöttem, hogy nem a szél döntötte le, hanem szándékosan vágták ki. Tiszta vágás volt, ami tovább fokozta a helyzet súlyosságát. Amint megértettem, hogy szándékos cselekedetről van szó, tudtam, hogy ez egy óriási világszerte érdeklődést kiváltó ügy lesz.”
Gary azonnal jelentést küldött a Northumberland Nemzeti Park központjának, jelezve, hogy a fa szándékosan lett kivágva. Ekkor még nem volt ideje azon gondolkodni, hogy ki tette, vagy miért. 09:00 BST körül a Nemzeti Park értesítette a National Trust munkatársait, köztük Andrew Poad, az ügyvezető igazgatót is. „A személyes telefonom elkezdett villogni. Üzenetek érkeztek a laptopomra. Amint rájöttem, hogy szándékos cselekedetről van szó, válságkezelési üzemmódra kapcsoltam” – mondta Andrew, akinek prioritása az volt, hogy személyesen értesítse az embereket, mielőtt azok a közösségi médiában látnák a híreket. „Olyan volt, mint amikor valakinek a haláláról kell beszélni. Azt mondtam, hogy ‘ez olyan, mintha egy szeretett személyt veszítettünk volna el’. Mindenki átélte ezt a gyászt, és sok munkatársunk könnyeivel küzdött.”
A közösségi médiában elterjedt fotók gyorsan világszerte eljutottak az emberekhez, miközben a Nemzeti Park és a National Trust PR csapatai sürgősen dolgoztak egy hivatalos válaszon. „Néhány órán belül globális hír lett” – mondta Andrew. 11:00 körül a szervezetek hivatalosan is megerősítették, hogy a fát kivágták. Dél körül a Northumbria rendőrség bejelentette, hogy az ügyet „szándékos vandalizmusként” kezelik. A helyi újságírók már a helyszínen interjúkat készítettek, mielőtt a világ minden tájáról érkező riporterek megérkeztek, és a fától ellenkező dombot „kameraállványok tengerévé” alakították.
Andrew szerint ez volt a legnagyobb sajtótörténet, amellyel a National Trust valaha is foglalkozott. „Meglepetésünkre a világméretű érdeklődés mértéke igazán lenyűgözött minket” – mondta. A csendes vidéki tájat hirtelen a fényképezőgépek kattogása és a közvetítő teherautók motorjainak zaja töltötte be. „Tudtuk, hogy népszerű, de nem sejtettük, hogy ennyire” – tette hozzá Andrew. Gary számára is meglepetés volt a nemzetközi érdeklődés. „A nővérem Franciaországban él, a bátyám pedig Amerikában, és estére már mindketten felhívtak, tehát ez világszerte hír volt, hihetetlen gyorsasággal.”
A Nemzeti Park és a National Trust vezetősége a délutánt a ledőlt fa mellett töltötte, beszélgetve a tömegben lévő érzelmes túrázókkal és újságírókkal. Az újságírók megdöbbentő felvételeket készítettek a törzs köré tekeredett kék és fehér rendőrségi szalaggal. Ez a festői, békés hely, amely sokaknak nyugalmat hozott, most bűnügyi helyszínné vált. A DNS-nyomozók is megérkeztek, hogy mintát vegyenek a fa tuskójáról. Másfél évvel a fa kivágása után Andrew és Gary rendszeresen visszaemlékeznek arra a napra, amikor Északkelet-Anglia elveszítette „egy hatalmas helyi nevezetességét”. „Egyszerűen értelmetlen. Ki vagy mi ellen akartak támadni?” – kérdezte Andrew. „Ez még mindig hatalmas része az életemnek. Nagy űr tátong mindannyiunk életében, nem beszélve a tájról.”
