Rekordmennyiségű illegális szennyvízömlés Windermere-ben az előző évben
Tavaly rekordmennyiségű illegális szennyvíz kibocsátás történt Anglia legnagyobb tavába, a Windermere-tóba, amely a legfrissebb elemzések szerint komoly környezeti problémákat okoz. A Windrush Against Sewage Pollution (WASP) és a Save Windermere kampánycsoportok által végzett elemzés, amelyhez a BBC exkluzív hozzáférést kapott, azt mutatja, hogy a United Utilities vízszolgáltató cég összesen 140 napon át engedett ki szennyvizet a tavába, amikor azt jogilag meg kellett volna tisztítani. Ez a szám messze meghaladja az előző három év bármelyikének adatait, ami aggasztó jelenség a helyi közösség és a látogatók számára egyaránt.
A United Utilities képviselői a BBC Newsnak nyilatkozva azt állították, hogy a kampánycsoportok megállapításai „pontatlanok” és néhány adat „téves”. Azonban a cég nem volt hajlandó írásban megadni konkrét példákat a hibákra vagy kihagyásokra, annak ellenére, hogy többször is kérték őket erre. Jelenleg az Ofwat és a Környezetvédelmi Ügynökség (Environment Agency) is vizsgálja a United Utilities működését, mivel a Windermere, amely a Lake District Nemzeti Park UNESCO Világörökség része, több mint 14,000 ember otthona, és évi körülbelül hétmillió látogatót vonz.
A Windermere-tó gyönyörű tája, amely évtizedek óta vonzza a turistákat, most komoly veszélyben van. A szennyvíz rendszeres kibocsátását a tápanyagok szintjének emelkedésével és a tó zöld elszíneződésével, az úgynevezett „algásodással” hozzák összefüggésbe. A BBC rendszeresen tudósított a Windermere-tó szennyvízelvezetéséről, és tavaly októberben derült ki, hogy egyetlen szivattyúállomás 2020 és 2023 között több mint 140 millió liter nyers szennyvizet bocsátott ki illegálisan.
Steve Reed, a környezetvédelmi miniszter márciusban „szégyennek” nevezte a tóba jutó szennyeződés mennyiségét, és ígéretet tett a helyzet rendezésére. Az Environment Agency legutóbbi jelentése szerint a United Utilities 2024-ben 77,817 alkalommal engedett ki szennyvizet, ami a legmagasabb szám a brit vízszolgáltatók között. Fontos megjegyezni, hogy a vízszolgáltatók jogszerűen kibocsáthatnak nyers szennyvizet, hogy megakadályozzák a rendszer túlterhelését, különösen esős időszakokban. Azonban a szivattyúállomások és a tisztítótelepek környezetvédelmi engedélyekkel működnek, amelyek előírják, hogy bizonyos mennyiségű szennyvizet és csapadékot elő kell dolgozniuk, mielőtt a kibocsátás megkezdődik.
A kampánycsoportok a United Utilities adatainak elemzésével azonosították, hogy a tó körüli hat szennyvízlétesítmény közül mindegyiknél történt illegális kibocsátás, összesen 140 napra 2024-ben. A leghosszabb illegális kibocsátás 10 napig tartott a Hawkshead szivattyúállomásról, amely a Cunsey Beck-en keresztül folyik a Windermere-tóba. Peter Hammond professzor, a Windrush Against Sewage Pollution csoport matematikai szakértője szerint ez arra utal, hogy a létesítmények karbantartása nem megfelelő, vagy nem figyelnek rájuk megfelelően.
A legújabb elemzés négy év adatát vizsgálta hat helyszínről, amelyek szennyvizet bocsátanak ki a Windermere vízgyűjtő területére. Hosszabb időszakra vonatkozó összehasonlítások azonban lehetetlenek, mivel a United Utilities csak 2021 óta teszi elérhetővé a teljes adatokat. Az Ofwat és a Környezetvédelmi Ügynökség azóta is vizsgálja, hogy a vízszolgáltatók elegendő szennyvizet kezelnek-e, mielőtt elkezdenék a kibocsátást. Az Environment Agency „nagy jelentőségű bűnügyi nyomozásnak” nevezte a folyamatot, míg az Ofwat a legnagyobb és legbonyolultabb vizsgálatként hivatkozott rá, amelyet valaha végeztek.
A United Utilities, amely több mint hétmillió ember vízellátását biztosít Északnyugat-Angliában, több mint 9 milliárd font adóssággal küzd. Louise Beardmore, a cég vezérigazgatója februárban megerősítette, hogy tavaly 1,4 millió fontot keresett, beleértve egy 420,000 fontos prémiumot is. A cég közleményében hangsúlyozta, hogy a kampánycsoportok által használt módszertan eltér a Környezetvédelmi Ügynökség által alkalmazottakétól, és hogy a felhasznált adatok között több téves információ is szerepel.
A helyi közösség és a környezetvédők aggodalmát fejezte ki a helyzet miatt, és többen arra figyelmeztettek, hogy a privatizáció kudarcát látjuk, ahol a részvényesi hozamok előtérbe helyezése a hosszú távú környezeti védelem elé került. Az elkövetkező öt évben a United Utilities területén a vízdíjak 32%-kal emelkednek a inflációs rátán felül, ami évente átlagosan 86 fonttal növeli a költségeket. A cég vezetősége hangsúlyozta, hogy ezek a források a víz- és szennyvízhálózat legnagyobb beruházásainak finanszírozására szolgálnak az elmúlt 100 évben, beleértve a Windermere esetében tervezett kilenc szennyvíztisztító telep fejlesztését is.
